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Iniciativas do poder público para prevenir o uso de bebidas alcoólicas por motoristas, causa de muitos acidentes nas estradas do país, trouxeram à ordem do dia, não sem suscitar polêmica, o instrumento popularmente conhecido como bafômetro. Do ponto de vista de detecção e medição, os instrumentos normalmente usados pelas polícias rodoviárias do Brasil e de outros países utilizam o ar que os “suspeitos” sopram para dentro do aparelho, através de um tubo descartável, para promover a oxidação do etanol a etanal. O método baseia-se no princípio da pilha de combustível: o etanol é oxidado em meio ácido sobre um disco plástico poroso coberto com pó de platina (catalisador) e umedecido com ácido sulfúrico, sendo um eletrodo conectado a cada lado desse disco poroso. A corrente elétrica produzida, proporcional à concentração de álcool no ar expirado dos pulmões da pessoa testada, é lida numa escala que é proporcional ao teor de álcool no sangue. O esquema de funcionamento desse detector de etanol pode ser visto na figura.
Descrição da imagem (gerado por IA)
Esquema de uma célula a combustível. Duas placas horizontais escuras, identificadas como "Negro de platina", estão uma acima e outra abaixo. Entre elas há uma camada clara à esquerda e, à direita, um retângulo central com a inscrição "Disco poroso com eletrólito". À direita, a placa superior tem o sinal "+" e a inferior, o sinal "-". Abaixo, três setas largas apontam para cima, indicando a "Entrada de álcool".
Textos contidos na imagem (gerado por IA)
Negro de platina
Negro de platina
Disco poroso com eletrólito
+
-
Entrada de álcool
As reações eletroquímicas envolvidas no processo são:
Eletrodo A:
Eletrodo B:
No estudo das pilhas, empregam-se códigos e nomenclaturas próprias da Química, visando caracterizar os materiais, as reações e os processos envolvidos. Nesse contexto, a pilha que compõe o bafômetro apresenta o
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eletrodo A como cátodo.
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etanol como agente oxidante.
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eletrodo B como polo positivo.
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gás oxigênio como agente redutor.
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fluxo de elétrons do eletrodo B para o eletrodo A.
